正式には盂蘭盆会（うらぼんえ）と言い、夏に祖先の霊を祀る行事。
元々は旧暦の7月15日を中心としたものだったのですが、現在は月遅れにあたる8月15日が一般的になっています。
お盆には、先祖や亡くなった人達の精霊が道に迷わず帰って来ることができるように、13日の夕刻に盆提灯を灯し、庭先に迎え火として麻幹（おがら）を焚きます。14、15日は精霊は家にとどまり、16日の夜帰って行きます。今度は送り火を焚き、霊を送り出します。
京都の大文字焼きはご存知だと思いますが、 これは正式には「五山の送り火」といいます。 これも、お迎えした先祖の霊をお送りする送り火です。
現在行われているお盆は、本来の盂蘭盆会（うらぼんえ）と日本古来の五穀豊穣を祝う収穫祭、水紙祭などが合わさったものだと考えられています。
梵語（ぼんご・サンスクリット語）の「ウランバナ」からきています。「ウラバンナ」とは”逆さ吊り”という意味。 釈迦の弟子の目連が、餓鬼道（がきどう）に落ちて苦しんでいる亡き母を見ます。釈迦は、夏安居（げあんご）の終わりの日にあたる7月15日に、修行を終えた僧侶たちにごちそうを振る舞い、供養するよう教えます。その教えに従ったところ、母親は無事成仏できたといわれています。これが盂蘭盆会の由来となりました。
四十九日の忌明け後に初めて迎える盆。初盆（はつぼん）ともいいます。 通常よりも早く、1〜7日に盆棚を作ります。 近親者は盆提灯を贈ります。 ※最近は盆提灯を贈る代わりに現金を贈るのが一般的。 新盆を迎える家は、故人と親しかった人や親類を招いて、僧侶に棚経（たなぎょう）をあげていただき、盛大に供養します。
7日 お盆の準備を始める日で七日盆（なぬかぼん）といい、お墓や仏壇の掃除をします。
13日の朝に盆棚をつくり、盆花や季節の果物、野菜などの供物をお供えし、夕方に門前で麻幹（おがら）を燃やして、迎え火を焚きます。
15日には、僧侶を招いて棚経（たなぎょう）をあげていただきます。
16日の夕方、門前で送り火を焚き、霊をお送りします。
お盆の間は一日3回精進料理を添え、家族も同じものをいただきます。
